সাব্বির আলম বাবু, বিশেষ প্রতিনিধি : অবশেষে বিদায় নিচ্ছে ২০২৪ সাল। বিদায়ী বছরে বরিশালের কিছু ঘটনা ছিল আলোচিত, আবার কিছু ছিল সমালোচিত। তবে বছরের মাঝামাঝি জুলাই-আগস্ট ছিল সবচেয়ে বেশি আলোচিত। এর মধ্যে বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন, আওয়ামী লীগ সরকারের পতন, ভারসাম্যহীন বাজারদর, সড়ক দুর্ঘটনা, অগ্নিসংযোগ, রাজনৈতিক মামলা, হত্যা মামলায় সাবেক মন্ত্রী, এমপি গ্রেপ্তারসহ বেশ কিছু ঘটনা ছিল আলোচনার শীর্ষে।
তবে আগুনে পুড়ে বিসিসির সাবেক কাউন্সিলর গাজী নাঈমুল হক লিটুর মৃত্যু যেমন মানুষকে কষ্ট দিয়েছে; আবার নুসরাত জাহান নিপার দ্বিতীয়বার গিনেজ বুকে নাম লেখানো আনন্দিত করেছে। আনন্দ-বেদনা এবং সুখ-দুঃখ সব মিলিয়েই বিদায়ী বছরটি থাকবে স্মরণীয় হয়ে।
২০২8 সালের শুরুতে ৭ জানুয়ারির দ্বাদশ জাতীয় সংসদের নির্বাচনকে ঘিরে উত্তাপ ছিল বরিশালে। বিএনপির ভোট বর্জনসহ অসহযোগ আন্দোলনের লিফলেট বিতরণকে কেন্দ্র উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে পুরো বরিশালে। সাবেক সংসদ সদস্য আবুল হোসেন খানসহ বিএনপির সাত নেতাকে গ্রেপ্তার করে পুলিশ।  ১০ মে বরিশালে অনুষ্ঠিত বই বিনিময় উৎসব মানুষের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলে। ১২ জুন নগরীর কাউনিয়া এলাকায় একটি ফ্ল্যাট থেকে বাবা-মেয়ের গলা কাটা লাশ উদ্ধার এবং এনবিআর সদস্য মতিউর রহমানের দুর্নীতির তথ্য ফাঁস ছিল ব্যাপক আলোচিত। ২৯ জুন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্য ক্রীড়াবিদ বীর মুক্তিযোদ্ধা আমিনুল ইসলাম সুরুজের মৃত্যু শোকাহত করেছে বরিশালবাসীকে।
সারা দেশের মতোই জুলাই-আগস্ট বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনে বরিশালও ছিল টালমাটাল অবস্থায়। আওয়ামী লীগ সরকারের পতন, ভারসাম্যহীন বাজারদর ও প্রাকৃতিক দুর্যোগ ছিল আলোচনায়। সরকার পতনের আগে জুলাই মাসে শুরু হওয়া বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলনে সরব ছিল বরিশাল বিশ্ববিদ্যালয় ও  সরকারি ব্রজমোহন (বিএম) কলেজের শিক্ষার্থীরা। যৌক্তিক এ আন্দোলনে একসময়ে নগরীর বিভিন্ন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানসহ উপজেলা পর্যায়ের সব শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের শিক্ষার্থী সড়কে নামেন। তাদের আন্দোলনের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করেন শিক্ষক ও অভিভাবকরা। আন্দোলন বানচাল করতে পুলিশের বুলেট, টিয়ার শেল, সাউন্ড গ্রেনেডের বিস্ফোরণ, আওয়ামী লীগ নেতা-কর্মীদের হামলা এবং অস্ত্রধারীদের মহড়া আতঙ্ক সৃষ্টি করলেও আন্দোলনকারীদের দমাতে পারেনি।
চার আগস্ট নগরীর হাতেম আলী কলেজের চৌমাথায় বৈষম্যবিরোধী আন্দোলনের শিক্ষার্থীদের সঙ্গে সংঘর্ষ চলার সময় ১২ নম্বর ওয়ার্ড আওয়ামী লীগের সাবেক সভাপতি টুটুল চৌধুরীকে (৬০) পিটিয়ে হত্যা করা হয়। একই দিন দুপুরে জেলা ও মহানগর বিএনপির কার্যালয়ে হামলা চালিয়ে ভাঙচুরে ও অগ্নিসংযোগ করা হয়। পাঁচ আগস্ট আওয়ামী সরকারের পতন এবং শেখ হাসিনার দেশত্যাগের খবর ছড়িয়ে পড়ে। এ বিজয় উল্লাসের মধ্যেই বিক্ষুব্ধ জনতা নগরীর বটতলায় সাবেক সংসদ সদস্যের বাড়ি, কালীবাড়ি রোডের সেরনিয়াবাত ভবন, বিসিসির অ্যানেক্স ভবনসহ বিভিন্ন জেলা ও উপজেলা আওয়ামী লীগের নেতা-কর্মীদের বাড়ি, ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে অগ্নিসংযোগ ও ভাঙচুর করে।  নগরীর কালীবাড়ি রোডে সাবেক মেয়র সেরনিয়াবাত সাদিক আবদুল্লাহর বাসভবনে অগ্নিসংযোগে নিহত হন সাবেক কাউন্সিলর গাজী নঈমুল হোসেন লিটুসহ তিনজন।
অন্তর্বর্তী সরকারের দায়িত্ব নেওয়ার পর নগরীর সিঅ্যান্ডবি রোডে আওয়ামী লীগ নেতা-কর্মীদের হামলায় ২২ আগস্ট প্রথম মামলা করেন মহানগর বিএনপির আহ্বায়ক মনিরুজ্জামান ফারুক। মামলায় সাবেক প্রতিমন্ত্রী জাহিদ ফারুক শামীম, সাবেক মেয়র আবুল খায়ের খোকন সেরনিয়াবাত, সেরনিয়াবাত সাদিক আবদুল্লাহ, জেলা পরিষদের চেয়ারম্যান জাহাঙ্গীর হোসেন, এফবিসিআইয়ের পরিচালক মঈনুদ্দিন আবদুল্লাহসহ ১ হাজার ৮১ জনকে আসামি করা হয়।
এসবের মধ্যেই গিনেজ বুকে দ্বিতীয়বার নাম লেখায় নগরীর কলেজ রোডের বাসিন্দা নুসরাত জাহান নিপা। এটা বরিশালবাসীর জন্য ছিল আনন্দের ও গর্বের। এদিকে ব্লাড ক্যানসারের সঙ্গে যুদ্ধ করে এসএসসি পরীক্ষায় জিপিএ-৫ পেয়েছে নগরীর মাহাথির রহমান।